Én måned etter at det prestisjetunge havbunnsprosjektet på Gullfaks-feltet kom i produksjon, oppdaget Statoil at giftige kjemikalier hadde lekket ut i havet. I begynnelsen av oktober satte Statoil verdens første våtgasskompressorer i drift på havbunnen på Gullfaks-feltet. Selskapet har jobbet med å utvikle teknologien siden 2007. Kompressorene skal kompensere for redusert trykk i reservoarene og er ett av flere tiltak som skal øke utvinningsgraden fra 63 til 73 prosent på feltet. En drøy måned senere oppdaget selskapet at noe var galt. – Vi observerte økt forbruk av såkalt barrierevæske i systemet. Påfølgende undersøkelser avdekket at 1500 liter av væsken hadde lekket ut i sjøen, sier pressekontakt Morten Eek i Statoil til Sysla. Giftige kjemikalier Barrierevæsken bidrar blant annet til smøring og nedkjøling av kompressorene. Det er en kjemikalievæske som også inneholder såkalte sorte kjemikalier, som av Miljødirektoratet defineres som lite nedbrytbare eller svært akutt giftige. Det er forbudt å slippe ut slike kjemikalier, men dispensasjon kan gis i spesielle tilfeller. – Vi ser veldig alvorlig på dette og har satt ned en teknisk ekspertgruppe som skal finne ut hvor lekkasjen skjedde og bakgrunnen for den. Vi har også startet en intern gransking av hendelsen, forklarer Eek. I forbindelse med undersøkelsene ble de to kompressorene tatt på land. Der ble det slått fast at det ikke er noe galt med selve kompressorene eller kompressorteknologien. Det betyr at lekkasjen har skjedd et sted innenfor de 16 kilometerne barrierevæskesystemet er del av mellom kompressorene og Gullfaks C-plattformen. Ute av drift Kompressorene står fortsatt på land. Det at de er tatt ut av drift har foreløpig ikke påvirket produksjonen på Gullfaks-feltet. Statoil har også slått fast at det ikke har lekket ut væske utover de 1500 literne som først ble avdekket. Da kompressoranlegget ble satt i drift i oktober, var det tidligere enn den opprinnelige planen. – Ble anlegget satt i produksjon for tidlig? – Det er for tidlig å konkludere med noe her ettersom vi ikke kjenner lekkasjepunktet eller årsaken til lekkasjen. Det er noe av det vi jobber med å fastslå gjennom tekniske undersøkelser og gransking, sier Eek. Det er uvisst hvor lang tid de resterende undersøkelsene og granskingen vil ta. – Vi bruker den tiden som trengs for å finne ut nøyaktig hva som har skjedd, slik at vi kan utbedre det, sier Eek. Venter på intern gransking Petroleumstilsynet (Ptil) ble varslet om utslippet 7. november. – Et hvert utslipp er ett for mye, sier pressekontakt Eileen O’Connell Brundtland i Ptil. Tilsynet har ikke satt i gang egen gransking av saken, men den følges opp av teamet som vanligvis jobber med Statoil-saker. – Vi har bedt om å få rapport når Statoil er ferdig med sin interne gransking. Basert på konklusjonene der vil vi vurdere hvordan saken skal håndteres videre, sier Brundtland. Statoil har også tidligere hatt flere utslipp på Gullfaks-feltet. I 2010 endte en alvorlig gasslekkasje med 30 millioner kroner i bot og krass kritikk fra Ptil, som mente hendelsen kunne ført til en katastrofe.