Maria-feltet ble satt i drift like før nyttår i 2017, om lag ett år tidligere og 20 rimeligere enn planlagt. Prosjektet var det første operatør Wintershall tok helt fra funn til drift på norsk sokkel, og var svært prestisjefylt for det tyske selskapet. Men siden har ikke ting gått som planlagt. I februar ble feltet stengt på grunn av lav produksjon. Ifølge Dagens Næringsliv er oljereservene redusert med 71 prosent, fra 207 millioner til 60 millioner fat. Årsaken er at det er vanskeligere å få opp oljen enn ventet. Wintershall skal investere 20 milliarder på norsk sokkel – Det som har skjedd, er skuffende. Vi vet at det er risiko knyttet til grunnforholdene på olje- og gassfelt, men det er en nedtur når risikoen materialiserer seg på denne måten. Jeg ville foretrukket at det ikke skjedde, men nå må vi se framover, sier konsernsjef Mario Mehren til Sysla. Fakta Forlenge Lukke Wintershall Tysk oljeselskap med hovedkontor i Kassel Eid av kjemigiganten BASF Etablert på norsk sokkel i 2006 500 ansatte i Norge Operatør for feltene Brage, Vega og Maria, som er i produksjon Også operatør for Nova-prosjektet Skal slås sammen med DEA Ingen hast Selskapet gjennomfører flere tiltak for å bedre situasjonen. Blant annet skal det mot slutten av året bores to nye produksjonsbrønner. Først skal det hentes inn mer data om forholdene på feltet. Det er foreløpig uvisst når feltet blir satt i produksjon igjen. – Det kommer litt an på resultatene av undersøkelsene vi gjør nå. Det er viktigere at vi tar de riktige beslutningene på lang sikt enn at vi kommer fortest mulig i gang igjen. Oljen er der – vi må bare finne ut hvordan vi skal få den opp, sier Mehren. – Wintershall kommer ikke til å investere i fornybar energi Han er ikke bekymret for at problemene svekker Wintershalls rykte i Norge. – Ikke blant de som kjenner oljeindustrien. Jeg tror vi bedømmes for hvordan vi håndterer situasjonen, og vi viser etter min mening at vi reagerer raskt, sier Mehren. Går ekstra runde Wintershall har for tiden en ny utbygging på gang i Norge. Nova-feltet i Nordsjøen bygges ut på lignende vis som Maria, med stålrammer på havbunnen tilknyttet felt som allerede er i produksjon. Mehren frykter likevel ikke at det skal bli trøbbel også for Nova. – Grunnforholdene på de to feltene kan ikke sammenlignes. Som ved alle prosjekter har vi risiko også der, men det er en annen type risiko. Utbyggingen går som planlagt og vil forhåpentligvis gjennomføres uten overraskelser, sier Mehren. Wintershall skal investere 20 milliarder på norsk sokkel Han vedgår imidlertid at selskapet tar noen forholdsregler. – Vi lærer jo av det som har skjedd. Vi går en ekstra runde på Nova og ser hva som kan skje. Dermed har vi klar plan B og C, sier Mehren. Nova-feltet skal etter planen starte produksjonen i 2021. I fjor var Wintershall operatør for et av de største funnene på norsk sokkel. Foreløpige estimater viser at Balderbrå-funnet i Norskehavet kan inneholde opptil 19 milliarder standard kubikkmeter gass. – Vi fortsetter nå analysene for å klargjøre potensialet. Så langt ser det lovende ut. I løpet av årets første halvår kan vi trolig si mer om hvorvidt dette kan bli en utbygging. Det tror vi på, sier Mehren. Fusjon snart i mål I desember 2017 ble det kjent at Wintershall og den tyske konkurrenten DEA skal slås sammen. Fusjonen har gått treigere enn ventet, men nærmer seg nå målstreken. Selskapene venter på en godkjenning fra meksikanske myndigheter før den siste sluttfasen kan starte. – Vi er i rute for å fullføre fusjonen innen utgangen av juni, sier Mehren, som også blir konsernsjef i det nye selskapet. Fusjonen med DEA tar lenger tid enn Wintershall trodde I februar ble det kjent at 200 jobber forsvinner i Norge som følge av sammenslåingen. Det gjelder både fast stillinger og innleide medarbeidere. Nedbemanningen skyldes blant annet at det blir en del overlappende stillinger når de to selskapene blir ett. – Vi tar sikte på å løse det med frivillige ordninger som sluttpakker og tidligpensjon. Det er imidlertid for tidlig å si noe om detaljer knyttet til dette, sier Mehren.