– Vi ønsker å ha dialog med Norled, Fjord 1 og Boreal i det videre arbeidet med utviklingen. Alle tre er solide aktører når det gjelder utviklingsløpet og driften av ferjesambandet framover, sier vegdirektør Terje Moe Gustavsen i en pressemelding. I februar startet jakten på noen som vil bygge en hydrogenferge. Utviklingsferjen skal i 10 år inngå i driften av sambandet Hjelmeland-Nesvik-Skipavik på riksvei 13 i Rogaland med hydrogen-elektrisk drift, og alle de tre fergerederiene er interessert i vinne oppdraget. Med kravene i kontrakten skal CO2-utslippene fra sambandet reduseres med over 4.000 tonn/år i forhold til i dag. Ved bruk av hydrogen blir utslippet fra ferjen bare vann, og man unngår CO2-utslipp og lokal forurensing som diesel-motorer står for. Verdens første I dag er det ingen sammenlignbare hydrogendrevne fartøy i drift. Det er et krav at den hydrogendrevne ferjen også skal kunne drives helelektrisk med lading fra kai, slik at rutetilbudet opprettholdes om det oppstår problem med hydrogendriften. – Ambisjonen for prosjektet er å skyve nullutslippsteknologi et langt skritt videre. Det vil kreve et stort utviklingsarbeid for å bunkre og drifte et fartøy med hydrogen. Overføringsverdi til andre deler av sjøfarten er stor, sier vegdirektøren. Samarbeid Målet med prosjektet er å inngå kontrakt med et rederi som sammen med leverandørindustrien ønsker å bidra til utvikling av hydrogenbasert nullutslippsteknologi. Fiskerstrand Verft på Sunnmøre er allerede i gang med å bygge om en ferge til hydrogendrift. Det var en tilsvarende utviklingskontrakt som førte til el-fergen Ampere. – Prosjektet gir Norge og Sør-Vestlandet unike muligheter. Vi er allerede verdens ledende på miljøvennlig maritim industri. Aktørene i dette prosjektet bør ha et godt utgangspunkt når de neste hydrogenprosjektene blir lansert rundt om i verden. Det er stor internasjonal interesse for prosjektet som vil knytte sammen mye av det siste innen innovativ klimavennlig fremtidsrettet teknologi, sier Gustavsen.